ソフトバンクホークス逆転優勝ならず、日本ハムファイターズが札幌で胴上げ

プロ野球のパ・リーグのプレーオフ第２ステージは、北海道日本ハムファイターズが２連勝し、25年振りにパリーグを制し幕を閉じた。

福岡で育ち、ホークスを応援していた私としては、至極残念。特に、ホークスは２年連続、レギュラーシーズンを１位通過しながら、プレーオフで苦杯をなめ続けており、今年はその借りを返してほしいという思いで見ていた。
今年はレギュラーシーズン３位ながら、第１ステージでは、初戦で西武のエース松坂に完封を許したものの、その後、打撃爆発で連勝し、逆転突破。その勢いで、優勝もと期待したが、しかし、昨年まではなかった１位通過チームに無条件で与えられる１勝のアドバンテージを、日本ハムが有効に使い、札幌ドームで決着させた。福岡に戻れば、地元ファンの声援の中、また違った結果もあったのではないかと思うが、力及ばなかった。

これでホークスが優勝すれば、春のワールドベースボールクラシック（WBC）での王ジャパンの奇跡的優勝、夏の甲子園での早実の後輩達の優勝に続き、「王監督の１年」というストーリーができると思ったが、王監督のオーラも、日ハム新庄のシーズン早々からの「今年で引退」宣言には及ばなかったようだ。

しかし、北海道民・札幌市民は喜んでいるだろう。かつて、地元チームのない札幌は、巨人の独壇場だった。それが、2004年に日ハムがフランチャイズを札幌に移し、最初の年の3位となり、プレーオフに進出したこともあり、確実にファンは拡大。いまや、地元でも巨人ファンより日ハムファンが多いと言われている。
特に、今年は、高校野球で３連覇目前の駒大苫小牧が敗れ、意気消沈していたところに、レギュラーシーズン途中までは全く目立たなかった日ハムが、終盤に追い込みをかけ、１位通過目前の西武をかわして１位となり、プレーオフでも２連勝で、札幌ドームで胴上げを実現したことで、日ハムファンならずとも、気をよくしていると思う。

かくいう私も１年の単身赴任の札幌生活の中で、知り合いに誘われて１度だけ、札幌ドームに日ハムの試合を見に行ったことがある。相手はどこのチームだったか（確かセパ交流戦で、巨人以外）、日ハムが勝ったのかどうかも覚えていないが、試合後のファンサービスで、スタンドにぬいぐるみやサインボールが投げ入れられた際、たまたま伸ばした手でサインボールをつかむことができた。それも、骨折の手術をしたあとの十分動かない左手でである。そのサインボールは、その後、本社への出張の機会か何かで家に戻った際に長男にプレゼントし、父親として格好をつけることができた。

日本シリーズでは、サインボールをくれた日ハムを応援することにしよう。