畠中恵の『しゃばけ』『ぬしさまへ』『ねこのばば』を読む

この１週間、新潮文庫の『しゃばけ』、『ぬしさまへ』、『ねこのばば』（いずれも畠中恵著、柴田ゆう挿画）を読んでいた。

   

『楊家将』を読んで、心理学や精神医学の新書も悪くはないが、たまには面白い小説を読むのもいいなと思い、書店の売り場をうろうろしていたら、妖怪変化を描いた怪しげなイラストに惹かれ、文庫になっていた3冊をまとめて買った。

話の舞台は、江戸時代。日本橋の廻船問屋「長崎屋」の若だんな「一太郎」の周りで起こる怪事件を、若だんなが解決していく推理ものなのだが、単なる推理小説というよりは、シリーズの1冊め『しゃばけ』の裏表紙のキャチコピーにある「大江戸人情推理帖」という説明がいちばんぴったりくるように思う。挿絵に出ている妖怪変化が、主人公の若だんなとどのような関係で、どんな活躍をするのかは、書きすぎると面白みがなくなってしまうので、読んでのお楽しみということにさせていただきたい。

シリーズ第１作めの『しゃばけ』は、2001年第13回ファンタジーノベル大賞（主催：読売新聞社、清水建設）の優秀賞受賞作で、若だんな一太郎が初登場の長編。その後の２冊は、若だんなと彼を巡る人々？を題材にした短編集で、廻船問屋「長崎屋」を舞台にした『しゃばけ』ワールドは、その奥行き、広がりをましており、読み手も、いつの間にかその世界に引き込まれてしまう。

さらに文庫化はされていないが、単行本で第４作『おまけのこ』（短編集）、第５作『うそうそ』（長編）と書き継がれており、さらに一太郎の少年時代を描いた『みぃいつけた』というイラストブック（絵本）も登場し、すでにシリーズで100万部を突破するヒット作になっているらしい。新潮社にホームページには、「しゃばけ倶楽部～バーチャル長崎屋～」というコーナーも設けられている。

新潮社の売れ筋の一つのようで、今回も『みぃつけた』の発売と『ねこのばば』の文庫化の機会に合わせ、キャンペーンを行っているようで、多くの書店で平積みで、このイラストが見えるように並べられているし、小説新潮の9月号では、著者のロングインタビューを掲載するなど、大変な力のいれようだ。

かくいう私も、文庫３冊を読んだところで、すっかり『しゃばけ』ワールドのとりことなってしまい、今日の帰り、残る２冊の単行本に、イラストブック、小説新潮まで買い込んできた。しばし、長崎屋の世界にひたるとしよう。

*『しゃばけ』関連の記事
2006年12月8日：畠中恵の『しゃばけ』『ぬしさまへ』『ねこのばば』を読む
2006年12月13日：畠中恵の『しゃばけ』ワールド第４作『おまけのこ』
2006年12月17日：畠中恵の『しゃばけ』ワールド第５作『うそうそ』を読み、シリーズ全体のテーマを考える