上橋菜穂子著『精霊の守り人』を読み終わる

『狐笛のかなた』に続き、新潮文庫から4月に発売されたばかりの上橋菜穂子さんの『精霊の守り人』を読んだ。

精霊の守り人 (新潮文庫 う 18-2)

この作品はNHK-BS2でテレビアニメ化され、2007年4月から放送が開始されているということで、新潮文庫の他、書店の児童書のコーナーでも偕成社の守り人・旅人シリーズ全10作のハードカバーの単行本、2冊の軽装版などを揃えてキャンペーンが行われている。

内容はいわゆる異世界ファンタジーで、物語の舞台である新ヨゴ国を通りかかった女用心棒のバルサが、川に落ちた第二皇子チャグムを助けたところから物語は始まる。
ある理由から命を狙われているらしいチャグムを助けるため、チャグムの母である二ノ妃からチャグムを連れて逃げるように頼まれるバルサ。
バルサとチャグムの逃避行が始まるが、追っ手もすぐ後ろに迫っている。しかし、チャグムが本当に逃れなければならない相手は、追っ手でなく、もっととてつもなく恐ろしい相手だった…。

手に汗握る物語で、話の展開とともに少しずつ歴史の真実と恐るべき敵の姿が明らかになっていく。

作者の上橋菜穂子さんは「文庫版あとがき」で次のように語る。

大人の読者の中には、「なぜ児童文学として書いたのですか？」という質問をされる方が、よくいらっしゃいます。（中略）その答えは、「子どもが読んでも、大人が読んでも面白い物語が書きたい」からなのです。（中略）
ある意味、とても素朴で、古くから人々が語ってきた「語り物」の骨格を持つがゆえに、子どもでも楽しめる物語。それでいて、大人が読んだときには、大人であるがゆえの発見があって楽しめる物語－そういうものを書きたいと願い、私はいまも、その夢を追いかけています。
（新潮文庫版『精霊の守り人』344～346ページ）

作者は、単なる子ども向けの児童文学としてこの作品を書いたわけではなく、大人にも通用するレベルを意識して書いたということであり、読み応えがある。

一方、皇子チャグムにスポットを当ててみると、高貴な血筋な者が不運な境遇に見舞われながらも、さすらいの旅の中で数々の危機を乗り越えて成長していくという、昔話やファンタジーの一つの類型である「貴種流離譚にもなっている。

バルサとチャグムを軸にした、このシリーズは10冊に及ぶ。文庫化されたのは、この『精霊の守り人』1冊だけ。
第2巻にあたる『闇の守り人』は偕成社の軽装版を買ったが、この軽装版もまだ『精霊の守り人』と『闇の守り人』しか出ていない。さすがに、児童書として出されたハードカバーを買うのは、我が家の収納スペースの関係からちと辛い。
はて、どうやって残り8冊を読もうか、物語の展開とはまったく関係のないところで、頭を悩ませている。