第2回ワールドベースボールクラシック準決勝、日本代表が9対4で米国を破り、韓国との最終決戦へ

2009年3月5日の日本対中国戦で開幕した第2回ワールドベースボールクラシック（WBC）も準決勝第2試合。第2ラウンド1組2位で準決勝に駒を進めた韓国は既に2組1位のベネズエラを10対2で降し、決勝進出を決めている。

第2ラウンド1組1位で通過した日本は、2組2位のアメリカとの対戦。日本時間では2009年3月23日9時から開始された試合は、ちょうど日本のお昼時に佳境を迎えた。

食堂の一角にあるテレビにそこにいる人の多くの目が向かう。7回を終わって6対2とリードしている日本。松坂－杉内－田中と繋いできた日本の投手陣、8回表はホークスの抑えの切り札馬原が登板した。
強打の米国相手、点差は何点あってもよい。せめてもうあと2点ぐらい日本がリードしていれば、安心なのだがなどと思って見ていると、1アウトを取った馬原が、次の打者に三塁の横を抜く二塁打を打たれ、さらにその次の打者には四球。1塁、2塁となり嫌なムードである。続く打者にも、再び三塁横を抜かれレフト側のファールゾーンにボールが駆け抜けていった。レフトを守る青木が、クッションボールの処理にもたつきランナー2人は生還、打ったバッターも三塁に進んだ。スコアは6対4と2点差になった。
ここで追いつかれると、残りイニングも少なく、勝負の行方はわからなくなる。不安な思いで画面を見続けたが、馬原－城島のバッテリーが踏ん張り、続く2人の打者を三振とピッチャーゴロに仕留め、2点のリードを保って8回裏の日本の攻撃となった。

8回裏の日本の先頭打者は福留。福留がボール球に手を出さず、四球を選んで出塁。（ピンチランナー片岡）。次の城島が、送りバントで片岡を二塁に進め、一死二塁。次の岩村がセカンドゴロの間に、ランナー片岡は三塁に進み、二死三塁。続く川崎は、ショートの深いところに痛烈なゴロ。米国の遊撃手ジーターの悪送球を誘い、片岡が生還して、ヒットなしで待望のだめ押し点取り、7対4。
川崎を一塁において、トップのイチロー。ここで、川崎は相手バッテリーの隙を突いて、二塁盗塁。再び得点圏にランナーが進んだ。ここまでノーヒットだったイチローだが、低めの球をすくい上げるようにしてライト前に打球を飛ばしヒット、二塁から川崎が生還し、8対4。再び点差を4点差となった。さらに2番中島が、右中間を抜く二塁打。相手、左翼手のもたつきもあり、一塁からイチローが一気にホームを駆け抜け、この回3点目で9対4。
2点差まで追いつかれた直後のだめ押しの3点。四球と悪送球での二死からの得点に始まり、盗塁を絡ませ、最後には2本のタイムリーヒットで仕上げという8回の日本の攻撃は、米国の戦意を喪失させるには十分だったろう。

最終回9回表の日本のマウンドは、ダルビッシュ。一死後、ヒットを1本打たれ、一塁ランナーは盗塁で三塁まで進んだが、すでに大勢に影響はなく、残る2人の打者をダルビッシュが連続三振に打ち取って、9対4で日本が米国を降した。

米国野球を尊敬し、戦えることに興奮すると語っていた原監督。会心の試合運びだったに違いない。

残すはいよいよ決勝戦のみ。今大会、第1ラウンド、第2ラウンドで4戦し2勝2敗の韓国との対戦。韓国の先発は、4戦中2敗を喫した奉重根投手とのこと。日本打線が三度目の正直で奉投手を打ち崩せるかが、焦点となりそうだ。

頑張れ！ニッポン、勝ち取れ！WBC2連覇