第63期王将戦挑戦者決定リーグ最終7回戦で、郷田真隆九段が深浦康市九段に勝ってリーグ残留を決める

先週、6回戦を終えたばかりの王将戦挑戦者決定リーグ戦。毎期、最終戦で挑戦者が決まることが多いので、最終7回戦で三局同日開催となっている。今季は6回戦を終えたところで、5勝負けなしの羽生善治三冠の挑戦がすでに決まっており、最終戦の関心はまだ、リーグ残留・陥落が決まっていない深浦九段、豊島七段、郷田九段のうちの誰が残留し、誰が陥落するかである。

ここまでの成績は
5勝0敗
羽生善治三冠（今期リーグ順位4位）
3勝2敗
佐藤康光九段（同1位）、深浦康市九段（同2位）
豊島将之七段（同3位）、郷田真隆九段（同5位）
1勝4敗
久保利明九段（同5位、陥落決定）
6敗（全日程終了）
谷川浩司九段（同5位）

王将戦の挑戦者決定リーグ戦は、前期リーグの上位4名とその期の二次予選勝ち抜き者3名の計7名で行われる。総当たりで7回戦、毎回1名抜け番がでる。7回戦が抜け番となったのが谷川九段。残る6名の7回戦の組み合わせは、
羽生vs豊島、佐藤vs久保、深浦vs郷田である。

現在すでに、下位2名が確定した久保、谷川は陥落が決まり、3勝2敗の4名の成績次第ということになるが、同成績となった場合は、その期のリーグ順位が優先する。そのため、今期のリーグ順位1位の佐藤九段は7回戦に負けて3勝3敗となっても、自分より下位の深浦、郷田の直接対決があり、両者のどちらかが3勝3敗となることが確実なので、すでにリーグ残留は決まっている。

3勝2敗の3名の結果は3パターンになる
深浦vs郷田戦：深浦勝ち→豊島の勝敗にかかわらず深浦、豊島が残留、郷田が陥落
深浦vs郷田戦：郷田勝ち＋豊島勝ち→郷田と豊島が残留、深浦が陥落
深浦vs郷田戦；郷田勝ち＋豊島負け→郷田と深浦が残留、豊島が陥落
今期の二次予選勝ち抜きでリーグ5位で参加の郷田九段にとっては、残留のためには自力で勝つ選択肢しかない。

深浦vs郷田戦は郷田九段の先手。郷田九段の指しなれた戦法のひとつ横歩取りに進む。定跡通りの展開から先手の郷田九段が積極的に攻めに出て、金・桂馬との交換で飛車を切って、深浦陣を乱す。序盤から中盤にかけては郷田リードで終始進んでいたように見える。中盤から終盤にさしかかるところで、思い切って攻め合えば深浦九段にも追いつくチャンスがあったようにも見えたが、郷田の序盤の飛車切りに対し、深浦は飛車切りや敵陣への飛車の打ち込みのタイミングを逃すなどの逸機があり、結局、序盤からの差が縮まらないままだった。特に、深浦九段が郷田玉の脇腹近くにまでもぐり込ませることに成功し攻めの拠点となる「と金」を、守りの金で払われたあとは、深浦九段のチャンスはなかったようだ。郷田九段は終盤の寄せの場面でも、取り戻した飛車を竜にした後、切って一気に寄せきった。
飛車の使い方で差がついた一局だったように見えた。郷田九段はリーグ戦を4勝2敗で終え、第52期以来久々のリーグ残留を決めた。

残る2局のうち、佐藤vs久保戦は佐藤勝ち、羽生vs豊島戦は羽生勝ちで終わり、最終成績は以下の通りとなった。

1位：羽生善治三冠：6戦全勝（王将位挑戦）
2位：佐藤康光九段：4勝2敗（今期リーグ順位1位）
3位：郷田真隆九段：4勝2敗（今期リーグ順位5位）
4位：深浦康市九段：3勝3敗（今期リーグ順位2位）
以上4名リーグ残留。以下3名がリーグ陥落。
5位：豊島将之七段：3勝3敗（今季リーグ順位3位）
6位：久保利明九段：1勝5敗
7位：谷川浩司九段：6戦全敗

結局、深浦九段は郷田九段に敗れたものの、残留を争う豊島七段も敗れたため3勝3敗で並び、今期のリーグの順位差で陥落を免れた。

来期第64期では郷田九段に挑戦者となってほしいものだ。